Le décor de Sleepy Hollow se partage principalement entre la ville même de Sleepy Hollow et la forêt avoisinante.

Intérieur / extérieur
Le film a été tourné en partie en extérieur dans une reconstitution d’une bourgade rurale influencée par le style flamand du XVIIIe siècle. Les extérieurs devaient à l’origine être tournés dans la vallée de l’Hudson, site préservé qui, si l’on en croit Tim Burton, semble réellement hanté. Mais les sites sont impropres, et l’on suggère d’aller tourner en Angleterre, à Lime Tree dans le comté d’Hambledon, où la petite ville de Sleepy Hollow est totalement construite.
La démarche de création cherche avant tout à être crédible. Les bâtiments ont une dimension fonctionnelle, donnent l’impression d’avoir vécu, et les rues boueuses ne sont pas idéalisées. L’ensemble est traité à travers le prisme du style Burton, souvent synonyme de « gothique », qui transparaît notamment à travers la vaste maison de Balthus Van Tassel en ombre chinoise. La propriété lugubre et menaçante écrase par sa démesure le petit Ichabod Crane, débarqué fraîchement de New York.
La plupart des plans ont été tournés en studio, plus précisément dans ceux de Leavesden et Shepperton. La raison en revient au genre abordé par le film : le fantastique. Le studio permet en effet de maîtriser totalement les éléments climatiques, la lumière… Éléments primordiaux à la création de l’atmosphère surnaturelle souhaitée (brouillard, neige, nuit…).
Il a donc été reconstitué de toutes pièces une forêt qui servira de théâtre à la course poursuite et à la scène finale près de l’arbre mort (typiquement burtonien).
Le problème posé, outre la qualité de reconstitution des décors extérieurs en intérieur, est d’harmoniser la lumière pour rendre le passage des scènes en studio aux scènes extérieures le plus imperceptible possible.


La symbolique des lieux :
L’intrigue policière de Sleepy Hollow est assez originale puisqu’elle met en quelques minutes le doigt sur l’identité du meurtrier : Le cavalier sans tête. Son ennemi déclaré est le très logique Ichabod Crane, qui essaye de tout expliquer de manière scientifique. C’est donc la lutte d’un homme sans tête avec un homme qui n’est qu’une tête (voir au passage ses qualités athlétiques négligeables).
Alors qu’habituellement le narrateur a tendance à se mettre du côté de la logique et de la science, Tim Burton traite Ichabod Crane et ce qu’il représente avec une certaine dose de perversité.
Comment arrêter un mort de massacrer la population tel un troupeau de moutons ? Là, se situe un des enjeux essentiels du récit. Le réalisateur va donner des indices sur la nature à l’œuvre dans ces homicides. Ces clefs vont tourner autour des décors.

Un des enjeux du film concerne l’enquête. A la question qui a commis ces crimes horribles ? Le film répond assez rapidement la vérité : c’est le cavalier sans tête !
Mais l’identité du véritable artisan de ces crimes, celui qui a murement accouché de ce plan aussi génial que tortueux reste un mystère. Le réalisateur nous fournit pourtant quelques indices avec ces motifs visuels : la jumelité et la rotation. D’un côté, l’identité du mystérieux criminel, de l’autre le lieu d’où il opère.

De la jumelité (attention spoilers) :


Deux têtes de cerfs
Dès l’arrivée d’Ichabod Crane dans la petite ville de Sleepy Hollow, il se lance sur un chemin qui serpente entre le cimetière et un pré où s’ébattent quelques moutons. Au premier plan, entourant un Ichabod hésitant on voit les deux têtes de cerfs en pierre. Deux têtes comme deux trophées de chasse, comme ceux que le cavalier sans tête rapporte dans son arbre mort.



Deux têtes de taureaux
Un peu plus tard Ichabod se présente face à la porte de Van Balthus, qui est son contact sur place, afin de mener à bien son enquête. Il frappe avec un anneau pendant au mufle d’une tête de bovidé, gardant la porte gauche, tandis que son jumeau garde la porte droite.


Deux têtes de citrouilles
Une fois à l’intérieur, Ichabod se trouve au centre de l’attention, derrière la ronde, deux têtes de citrouilles sont disposées symétriquement sur la cheminée. Un moyen de situer l ‘époque de l’année et de retrouver une des obsessions de Tim Burton : Halloween.


Symétrie
Plus tard, dans le petit salon de Van Balthus, ce dernier présente Ichabod aux notables de la ville et lui raconte l’origine de la légende du cavalier sans tête. On notera que son entrée dans le salon est d’une parfaite symétrie (lampes, fauteuils…).


Le foyer
Lors du récit de Van Balthus la caméra se focalise vers la cheminée où l’on découvre deux figures métalliques monstrueuses de chaque côté du feu.


Les jumelles
Jusqu’au flash-back lui-même qui nous montrent deux jeunes jumelles dans les bois à l’origine de la mort du mercenaire allemand.

Le motif visuel de la jumelité a une importance énorme sur l’intrigue puisque c’est justement une des jumelles qui est à l’origine des meurtres en série. En effet, elle exerce une sorte de chantage avec l’âme du mercenaire allemand.


Le Pentacle
Tim Burton se plaît à opposer les sexes, les rapports au sacré. Cela se ressent notamment dans l’architecture.
L’Eglise de Sleepy Hollow est à cet égard typique, elle est visuellement symbolisée par la pointe, l’angle aigue. Au rebours de sa mère et de Katrina dont les croyances  ès sorcelleries les font pratiquer des gestes, des motifs, des danses orientés vers la spirale, la courbe, la rotation.

Il y a donc d’un côté des références à l’aigüe :
-L’architecture de l’église,
-La clôture autour de l’édifice religieux qui servira à empaler Balthus van Tassel
-La vue plongeante sur Katrina évanouit dans l’église, découvre la structure sur laquelle elle est allongée, de forme pointue à nouveau
-L’entrée de la salle blanche, où l’on voit le père d’Ichabod lors de ses rêves, est creusée en pointe
-La salle de torture est composée d’éléments pointues qui vont notamment faire saigner les mains du jeune Ichabod…
-La pointe de la flèche de l’archer.

De l’autre les références au cercle, à la rotation, à la spirale :
-La cage du cardinal
-La fenêtre ronde par laquelle l’oiseau va s’envoler (à noter que la fenêtre s’ouvre en pivotant horizontalement, comme le principe optique du jeu de la cage et l’oiseau).
-Le jeu optique
-Le moulin
-Les spirales dans les foyers de cheminée
-La ronde de la mère d’Ichabod
-Les rondeurs de Katrina
-La ronde dans laquelle se trouve Katrina lorsqu’on la voit la première fois
-Le rouet en arrière plan de la séquence où Katrina confie le livre de sortilège à Ichabod

Le symbolisme est assez simple, mais il est aussi polysémique.
La synthèse des deux éléments : les pointes et le rond permettent d’obtenir la figure du pentacle. Figure déterminante et ambiguë du récit, qui induira d’ailleurs Ichabod en erreur.


Mais le pentacle est aussi une étoile, le symbole de Katrina, qui porte un collier et un bracelet étoilés. Elle illumine par sa présence et par le choix de ses parures. Elle demeure liée à cette forme : étoile – pentacle. Mais, comme je l’ai mentionné auparavant, cette figure étoilée sera associée au cercle, plus exactement la ronde qui l’encercle lors du colin-maillard. Ce qui revient (de manière très symbolique) à souligner la présence du pentagrame (une étoile dans un cercle).



La notion de rotation est déterminante, car beaucoup de choses tournent dans ce film (La tête du magistrat roule sur le sol justement quand on voit bien en évidence le moulin en arrière-plan, l’épée tournoie…). Serait-ce encore un motif visuel susceptible d’indiquer un lieu comme le moulin ?
Beaucoup de choses se rapportent au moulin. C’est ici que Lady Van Tassel lance ses malédictions autour d’un feu (associé très souvent à la magie, chez la mère d’Ichabod, Katrina…). Le lieu est impliqué dès le départ dans le récit par l’écusson marquant la cire fondue sur le testament de Van Garret. Tout le cycle y est présent : la faux, le blé coupé et la fleur de lys (référence à la dimension aristocratique). Mais la faux et le blé sont le préliminaire au rôle du moulin. Le moulin dont la rotation et les ailes rappellent le rôle de la faucheuse. C’est aussi un des emblèmes des Flandres dont sont originaires les habitants de Sleepy Hollow. Enfin c’est une référence à un des films préférés de Tim Burton : Frankenstein de J. Whale. Justement le moulin prendra feu exactement de la même manière que dans l’adaptation cinématographique du roman de Mary Shelley. Dans les deux cas les deux monstres le sont moins que leur auteur/manipulateur, à savoir le docteur Frankenstein et Lady Van Tassel. A noter qu’Edward aux mains d’argent faisait deux clins d’œil à ce film, à travers le personnage du savant recréant la vie (Vincent Price) et donc un monstre, et enfin par la foule déchaîné voulant rendre justice expéditive envers le même monstre.

L’arbre qui cache la forêt
Il y a l’arbre de mort, caché au milieu de la forêt. Il y a aussi l’arbre généalogique. Les deux ont cet étrange façon de contenir des têtes, qui furent avant d’être des noms, des personnes vivantes. Ichabod suit le parcours de son enquête de branche en branche afin de connaître les racines de ce drame. Racines vers lesquelles plongent le cavalier désormais affublé d’une tête avec Lady van Tassel. A l’inverse la mère d’Ichabod au lieu de sauter dans un bain de sang, émergera littéralement de son propre sang. Comme une mécanique morbide de vases communicants.

Balises : Tim Burton, Sleepy Hollow, décor, Johnny Depp